Посланница магов проникает в покои невесты Императора, но вместо Цири обнаруживает там самозванку. Девушка, исполненная фанатичной преданности, отказывается покинуть свой пост, доносит Эмгыру о появлении Йеннифэр и присягает на верность знамени Белого Пламени, подтверждая свою роль в игре престолов.
Тем временем Геральт, планируя дальнейший путь, получает оглушительную новость: Мильва признаётся в беременности и своём скором уходе из отряда. На переправе через топи Ийсгита на путников обрушивается мистический кошмар — из тумана доносятся голоса, а из жидкой трясины возникают щупальца. Монстр уволакивает вглубь Золтана, Ярпена и Кагыра, а Геральту является голос, предлагая найти его, если он хочет вернуть своих.
В логове Крыс сводник Хотспорн приносит информацию о свадьбе Эмгыра и богаче Лео Бонарте. Для Цири это становится откровением: её новые товарищи — не благородные разбойники, а обычные наёмники, продающие меч за золото. Между ней и бандой вспыхивает жаркая ссора. Мистле, догадавшись об истинном происхождении «Фальки», пытается уговорить её оставить прошлое, но Цири, не в силах примириться с правдой, сбегает в ночь.
Болотный дух, завладевший пленниками, испытывает Геральта, показывая ему болезненные иллюзии с Йеннифэр и Цири. Затем он материализуется, хватая Региса и Мильву. Атаки Ведьмака бесполезны — меч проходит сквозь туманную сущность. Скованный живыми корнями, Геральт вспоминает древнюю слабость таких существ: их одолевает жажда интеллектуальной игры. Он требует загадку. Дух, Персиваль, соглашается. Дав правильный ответ, Геральт освобождает друзей. В знак уважения дух дарит ему клинок из осколков памяти, а Ярпен, увидевший в этом дурное предзнаменование, объявляет о возвращении в Махакам. Золтан, после недолгих раздумий, решает последовать за сородичем.








